中国有许多不同的节日，这些节日的含义也各不相同，而不同节日与不同的习俗，如清明节是去扫墓，重阳节是登高敬老，中元节的习俗之一则是放河灯。中元节放河灯的习俗是怎样的？有怎样的讲究？现在就跟爱星座小编一起了解一下吧。

放河灯

水灯又名河灯，也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，纸质木座。人们在中元夜将河灯放在江河湖海之中，任其漂泛。作为中国人民一项古老的习俗，每年七月十五日“盂兰盆会”的中元节，老百姓都要在河中放灯以求平安和吉祥。而实际上从农历六月开始，一直到中秋节期间，人们都爱放河灯。

每年农历七月十五夜晚，平缓的江面会漂起千姿百态的河灯，它们沿流而下，光映粼流，几乎让人分不清哪是天上的星星，哪是江里的河灯。相传，放河灯起源于印度。在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。

闽南人、台湾人习俗，中元节祭拜时，会在各水域先放流灯火，迎接到来的亡魂，帮亡魂照路，邀来同享香火，号称“水灯”。多是以纸糊如宫殿形，中有蜡油点火，内有一置彩色三角形纸旗。

号称“普渡旗”，该旗以毛笔写上“庆赞中元”、“广施盂兰”、“敬奉阴光”、“冥辉普照”等“中元敬语”字样，并写上自己的姓名，让好兄弟（闽南语对亡魂的敬称）知晓是哪家檀越所供奉，也有直接写在灯上而不用旗者。俗谓水灯漂浮愈远，该施主愈得庇佑。

东北历史上河灯最盛的地方是吉林市。顺治十八年（公元1661年），清政府在这里建立水师营，古称船厂。当时技术落后，捞木造船死伤的人很多，造成人心不稳。船厂老板为收买、笼络人心，在当年七月十五中元节这天，请僧人到江边做法事，为死者超度。

于是以后每年的中元节，家里有故去亲人的，就到江边放河灯。灯上写着死难者的名字，灯里点上蜡烛，随波流去，表达思念之情同时，也希望亲人的灵魂能帮助活人渡过难关……

放河灯的习俗已经被人们拓展，如果七月十五庄稼长势喜人，农民们心里就有底了，就觉得应祭祀一下天地，老人们就开始张罗：放点河灯吧，收成也许会更好。

中元节的由来

“中元”之名起于北魏，是道教的说法。根据古书记载：道经以正月十五是“上元”，为天官赐福日；七月十五是“中元”，为地官赦罪日；十月十五是“下元”，为水官解厄日。据《修行记》记载：“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”因此，在七月十五日这一天，民间都会准备丰富的牲礼，祭拜地官大帝及祖先。

中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。

中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。

中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”每年照例举办“祈福吉祥道场”。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，将农历七月十五的中元节称为鬼节，称农历7月为“鬼月”。

佛教传入后，佛教中也有一种追荐祖先的超度仪式，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA），也就是“孟兰盆会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，且佛教也是在农历七月十五这一天举行超度法会，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。